Una investigación busca demostrar que la abundancia de insectos y la diversidad vegetal mejoran el cultivo de palta

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Se trata de un estudio exploratorio que Elio Leandro Javier Lemos realizará como proyecto de una beca de pregrado de Ciencia y Técnica, otorgada por la UNNE. El estudiante de Ciencias Agrarias buscará demostrar que la abundancia de insectos junto a la diversidad vegetal son claves para mejorar la producción de este fruto en el NEA. 

La investigación busca dar respuestas a la producción de paltas en la región.

Los insectos cumplen un rol fundamental en la polinización de la palta o aguacate. Curiosamente, en este cultivo introducido en la Argentina la diversidad de polinizadores es poco conocida, por lo que la identificación de los insectos que visitan estos frutales es clave para el manejo y mejora de la producción en un contexto de sostenibilidad.

El otro componente indirecto que influye en la abundancia de polinizadores y una buena producción frutal, es el aumento de la diversidad vegetal en los agroecosistemas que aportan los recursos alimentarios beneficiosos para los insectos.

El estudiante de ingeniería agronómica Elio Lemos accedió a una Beca de Pregrado de Ciencia y Técnica de la UNNE proponiendo realizar un estudio exploratorio que permita conocer la entomofauna en plantas de palta (Persea americana Mill), sumado a conocer la relación con la presencia de malezas (especies arvenses) presentes en el cultivo de aguacate.

El proyecto, que estará bajo la dirección de la doctora Paula Alayón Luaces de la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNNE, se denomina “Visitantes florales de Persea americana Mill (palta) en Corrientes y su relación con la entomofauna presente en las arvenses asociadas”. La investigación tiene como co directora a la doctora Cristina Salgado Laurenti y en el rol de subdirector, al magister Rafael Augusto Lovato Echeverria.

El concepto técnico de “entomofauna” presente en el título del trabajo, hace referencia a un grupo de invertebrados en el que se incluyen numerosas especies de insectos como abejas, avispas, hormigas, dípteros, sírfidos entre otros asociados a este agroecosistema.

Otro aporte sustancial que Lemos buscará con su investigación, es estimar la importancia de los visitantes florales en la producción de frutas.

Gracias al trabajo de campo, hasta el momento se sabe que la diversidad y abundancia de insectos se puede incrementar mediante técnicas de bajo costo como el mantenimiento de los márgenes y de las cubiertas vegetales proporcionando una riqueza floral y, por tanto, aumentando los recursos alimenticios para los polinizadores antes, durante y después de la floración.

También se debe evitar en lo posible la aplicación de insecticidas en los huertos, especialmente durante la etapa de floración y polinización. Una situación ideal podría ser desarrollar prácticas de cultivo relacionadas con la cubierta vegetal que permitan mantener la población de polinizadores naturales.

Con respecto al otro componente de este estudio, las arvenses (“malezas”), es sabido que en la mayoría de los agroecosistemas, siempre están presentes dentro y alrededor de los campos de cultivo.

Ahora bien ¿por qué estudiar las plantas arvenses asociadas al cultivo de aguacate?. El manejo apropiado de áreas no cultivadas para alentar a los polinizadores puede resultar ser un medio rentable para maximizar el rendimiento de los cultivos. 

El trabajo de Lemos será orientado por la doctora Alayón Luaces del grupo de investigación Frutales NEA, perteneciente a la Cátedra de Fruticultura de la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNNE. En la actualidad este grupo lleva adelante trabajos conjuntos con el Centro de Investigación de La Mayora en España, que se están abordando desde la FCA UNNE en el cultivo de palta con el claro objetivo de diversificar la fruticultura de la región.

“El plan de trabajo propuesto para esta beca es un aporte muy valioso para el manejo de la polinización de la palta con el consecuente beneficio para la producción del cultivo en el NEA”, expresó la doctora Alayón Luaces.

Área de estudio. La población a estudiar está conformada por 24 plantas de aguacates de la variedad Hass injertadas sobre pie mexicano y las especies espontáneas (nativas o adventicias), consideradas especies arvenses asociadas al cultivo.

Estos ejemplares están ubicados en el campo Experimental de la Facultad de Ciencias Agrarias, ruta Nacional 12 Km 1031 en Corrientes, Argentina.

En el terreno se realizarán censos de especies arvenses en hábitats asociados o próximos al cultivo de palto, observando los criterios de homogeneidad fisonómica y ambiental.

En ese escenario, Lemos buscará demostrar que la población de insectos que forrajean recursos florales en las especies arvenses, es similar a la observada en las plantas de palta sin generar relaciones antagónicas entre las especies.

La otra parte de la hipótesis es considerar que la presencia de especies arvenses atrae una diversidad de polinizadores que visitan las flores de palta promoviendo la formación de frutos.